El Swing Criollo en competencias: patrimonio, identidad y desafíos

Wil Jiménez Kuko
19 sept
6 Min. de lectura

El Swing Criollo, ha transitado un largo camino desde los salones populares de mediados del siglo XX hasta los grandes escenarios y desde hace algunos años, se le exhibe como baile competitivo. Su presencia en concursos, festivales y certámenes de danza ha abierto una nueva ventana de visibilidad, pero también ha planteado interrogantes sobre cómo mantener su esencia patrimonial frente a los riesgos de estandarización, espectáculo y comercialización.

Desde siempre el Swing Criollo ha tenido espacios competitivos no oficiales, pues históricamente en los salones de baile se han vivido competencias entre los mejores bailarines quienes muestran con gran virtuosismo sus pasos ante un jurado quienes los califican y dan el primer lugar al mejor estilo libre de swing de la competencia. Pero actualmente estos espacios competitivos son más formales y de proyección más escénica mostrando nuevas dinámicas del Swing Criollo en contextos competitivos, contrastándolas con su práctica original en salones de baile. Es aquí en donde se debe de analizar y explorar aquellos valores culturales y comunitarios que lo sostienen, los retos de llevarlo a la formalidad de la competencia, y los enfoques de cuidado que deben acompañar cualquier proceso de institucionalización para que la tradición se mantenga viva, auténtica y enraizada en la identidad costarricense.

Es interesante abordar este tema desde la perspectiva patrimonial porque a pesar de que el Swing Criollo se desarrolla en los salones de baile, estos espacios brindan a los nuevos portadores o bailarines una nueva forma de expresar, disfrutar y proyectar esta manifestación patrimonial sin la necesidad de ir a un salón de baile. Con su declaratoria como patrimonio cultural inmaterial en 2012, el Swing Criollo fue validado como una manifestación que merece salvaguarda, investigación y transmisión intergeneracional. Su valor no radica únicamente en la técnica, sino en lo que representa: un espacio de encuentro social, expresión popular y creatividad colectiva.

Dentro de su dimensión social, en los salones de baile, el Swing Criollo se caracteriza por la improvisación, la interacción espontánea y el disfrute comunitario. Es un baile para la fiesta, no para el espectáculo; su fuerza está en la comunicación entre parejas y la construcción de un ambiente de gozo compartido. El salón de baile es su escenario originario, sin reglas estrictas ni jurados, el baile se vive como parte de la vida cotidiana. El sentido de pertenencia se fortalece en la práctica colectiva, y las variaciones surgen de la creatividad de cada pareja, mostrando de manera orgánica sus rasgos principales:

Improvisación: el bailarín y la bailarina juegan con la música, sin coreografías predefinidas.
Variedad de estilos: según la región, la generación o el salón, aparecen formas diferentes de interpretar el Swing.
Conexión social: más que mostrar técnica, importa el disfrute mutuo y el compartir con la comunidad.
Transmisión oral y corporal: se aprende mirando, imitando y practicando, no en manuales ni escuelas.

La práctica en salones es donde mejor se conserva la esencia patrimonial del Swing Criollo. Allí la danza sigue siendo viva, flexible y diversa, transmitida de manera orgánica entre generaciones.

El Swing Criollo en competencias de baile

La llegada al escenario competitivo

En la última década, el Swing Criollo empezó a ingresar en espacios de competencia formales, con formatos extranjeros ligados a la escuela del Ballroom. Escuelas de danza, agrupaciones artísticas y bailarines vieron en él una oportunidad para diversificar programas y destacar un ritmo nacional. Con ello surgió una transformación en la forma de bailarlo, pues se requería mayor estandarización para efectos de evaluación. Con características competitivas y reglas claras que rompen con los rasgos originales del Swing Criollo vivido en los salones, algunas de estas características son:

Coreografías predefinidas: las parejas preparan rutinas ensayadas, con figuras espectaculares y precisión técnica.
Criterios de evaluación: se establecen parámetros como sincronización, limpieza, dificultad de giros, vestuario y proyección escénica.
Espectacularización: se introducen elementos ajenos a la tradición para captar al público y al jurado.
Uniformidad estilística: se tiende a definir una “forma correcta” de bailar Swing Criollo, reduciendo la diversidad regional y personal.
Vestuarios más escenográficos: Los bailarines buscan vestimentas más espectaculares con brillos, cristales y pedrería que les hagan lucir mejor en escenario. Muchas de estas formas de vestimenta vienen muy influenciadas por la industria de la salsa en línea y la bachata.

Con esta nuevas dimensiones de disfrute del patrimonio cultural es necesario considerar algunas oportunidades y riesgos vinculados al desarrollo del patrimonio en estos espacios:

Oportunidades

Mayor visibilidad nacional e internacional.
Estímulo para nuevas generaciones interesadas en aprender.
Espacio de profesionalización de bailarines y escuelas.
Potencial para proyectos de turismo cultural.

Riesgos

Pérdida de espontaneidad y naturalidad propias del salón.
Posible desconexión con las comunidades que lo originaron.
Estandarización excesiva que reduce la riqueza de variantes.
Transformación del baile en un espectáculo más, despojándolo de su carácter popular.

Análisis comparativo: salón vs. competencia

Elemento	Salón de baile	Competencia
Finalidad	Disfrute, socialización, fiesta	Exhibición, evaluación, espectáculo
Aprendizaje	Imitación, práctica espontánea	Formación técnica en escuelas
Ejecución	Improvisada, flexible	Coreografiada, ensayada
Estilo	Variado, personal, diverso	Uniforme, reglado
Valor	Patrimonial, comunitario	Técnico, artístico, competitivo
Riesgo	Desvalorización frente a lo formal	Desconexión con el origen

El contraste evidencia que el paso a la competencia no es negativo en sí mismo, pero requiere cuidados y enfoques adecuados para no diluir el carácter patrimonial del Swing Criollo. Para que este baile pueda florecer en escenarios competitivos sin perder su esencia patrimonial, es necesario articular estrategias de salvaguarda:

Reconocer la diversidad: Aceptar que no existe un único “Swing Criollo correcto”. Las competencias deberían valorar la creatividad y las variantes estilísticas, no imponer una sola forma.

Equilibrar técnica y espontaneidad: Se puede exigir precisión en la ejecución sin eliminar la improvisación como parte fundamental. Algunas competencias ya incorporan rondas de improvisación para evaluar autenticidad.

Incluir criterios patrimoniales en la evaluación: Los jurados deberían considerar aspectos como conexión con la pareja, interpretación musical, estilo costarricense y naturalidad, más allá de la perfección técnica. Además de estudiar y entender la práctica patrimonial y sus dinámicas sociales y culturales.
Vincular salones y escenarios: Es fundamental que los certámenes se alimenten de la práctica viva en salones. Invitar a bailarines tradicionales como jueces o referentes fortalece la legitimidad cultural.

Educación patrimonial: Las academias que preparan parejas de competencia deben enseñar no solo técnica, sino también historia, contexto social y valores patrimoniales del Swing Criollo.
Documentación y difusión: Registrar en video y texto tanto las competencias como la práctica en salones permite construir una memoria amplia y representativa, evitando reducciones.

Lejos de ver a la competencia como amenaza, es posible entenderla como una herramienta de salvaguarda si se gestiona con sensibilidad patrimonial. Algunos beneficios:

Promoción del baile en medios y redes sociales.
Intercambio cultural con bailarines de otros países que reconocen la originalidad del Swing Criollo.
Motivación juvenil: las competencias despiertan interés en nuevas generaciones que luego también disfrutan en salones.
Proyección turística: eventos internacionales pueden posicionar al Swing Criollo como símbolo cultural costarricense.

Recomendaciones para el futuro

Diseñar reglamentos inclusivos que valoren autenticidad, creatividad e improvisación.
Capacitar jueces en aspectos patrimoniales además de técnicos.
Crear circuitos mixtos donde las parejas compitan en coreografía e improvisación.
Incorporar categorías comunitarias que integren a bailarines de salones populares.
Impulsar alianzas institucionales entre ministerios de cultura, asociaciones de danza y comunidades.
Promover investigación académica para comprender mejor la relación entre competencia y patrimonio.

Entender al Swing Criollo como patrimonio cultural vivo implica aceptar que puede transformarse y adaptarse, pero siempre desde el respeto a su historia y a las comunidades que lo gestaron. Las competencias, si se desarrollan con criterios patrimoniales, pueden convertirse en una poderosa plataforma de promoción y orgullo nacional, garantizando que esta danza siga latiendo en los salones y brillando en los escenarios por generaciones.

Bibliografía consultada

Ministerio de Cultura y Juventud de Costa Rica (2011). Declaratoria del Swing Criollo como Patrimonio Cultural Inmaterial.
Jiménez, W. (2020). Swing Criollo: más allá del baile. San José: Editorial Costa Rica.
UNESCO (2003). Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial.
Pacheco, L. (2018). El Swing Criollo en la vida nocturna josefina del siglo XX. Revista Estudios.
Quintero, M. (2016). Danza, identidad y patrimonio: reflexiones desde América Latina. Bogotá: Universidad Javeriana.
Ramírez, E. (2019). Competencias de danza y tradición: tensiones y desafíos. Revista de Patrimonio Inmaterial, 12(2).